24h du Mans : Toyota en pole

Favoris, Toyota Gazoo Racing prendra le départ de la 89e édition des 24 Heures du Mans depuis la pole position et occupera la première ligne. La marque entre dans l'histoire de l'Hypercar sur le Circuit de la Sarthe.

Kamui Kobayashi a signé un chrono en 3 minutes 23.900 secondes lors de l'Hyperpole. Dans la GR010 HYBRID #7 qu'il partage avec Mike Conway et José María López, le japonais a assuré la première pole position de l'ère Hypercar et la cinquième consécutive de l'équipe au Mans.

Kamui, qui a le record du tour le plus rapide jamais réalisé au Mans en 2017, a établi une nouvelle référence dans la catégorie Hypercar. Sa quatrième pole position sarthoise le place désormais à une courte distance du record de tous les temps détenu par Jacky Ickx.

Brendon Hartley a terminé deuxième, à seulement 0,295 seconde, dans le GR010 HYBRID n°8 qu'il pilote aux côtés de Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima. C'est la cinquième année consécutive au Mans où Toyota domine les essais.

Les préparatifs de l'Hyperpole ne se sont pas déroulés comme prévu pour la voiture n°8 lors des troisièmes essais. À 25 minutes de la fin de la séance de trois heures, Kazuki a heurté le mur de pneus sur le virage à gauche d'Indianapolis, endommageant la carrosserie arrière et forçant la voiture à manquer le reste de la séance.

La voiture n°8 a été réparée pendant les quatre heures d'attente jusqu'à Hyperpole, donc Brendon était prêt à partir lorsque la séance a commencé à 21h, avec les deux GR010 HYBRID quittant la voie des stands immédiatement au feu vert.

L'équipe a attendu les dernières minutes dans le garage avant que la pole position historique ne soit confirmée, avec l'Alpine #36 à 1,674 seconde de retard en troisième position.

Bien que souvent désigné comme un jour de repos, le vendredi sera tout sauf cela pour l'équipe. Les deux voitures seront reconstruites par les mécaniciens tandis que les ingénieurs travailleront intensément pour planifier les stratégies de course avant la 89e édition de la course légendaire, qui débutera samedi à 16h00.

Kamui Kobayashi (GR010 HYBRIDE #7): « Obtenir la première pole position Hypercar est génial. Nous sommes venus ici avec notre nouveau GR010 HYBRID pour la première fois et nous avons constamment fait des ajustements pour l'améliorer.

L'équipe a fait un travail fantastique pour préparer une voiture capable d'atteindre ce temps au tour. J'aurais pu aller encore plus vite mais j'ai eu une pénalité de limites de piste, ce qui était dommage. Être le plus rapide sur un tour ne suffit pas ; nous nous sommes concentrés sur la préparation de notre voiture pour réussir en course.

Nous avons eu quelques pole positions ici sur notre voiture au cours des dernières années et nous n'avons pas remporté la course, nous savons donc que ce n'est pas une garantie. Les 24 heures sont longues et nous avons toujours besoin d'un peu de chance.

Brendon Hartley (GR010 HYBRIDE #8) :« Tout d'abord, c'était incroyable de conduire le GR010 HYBRID avec une faible consommation de carburant, des pneus neufs et le soleil se couchant dans la nuit. La voiture se sentait bien, et un grand compliment à l'équipe pour l'avoir si bien préparée après le petit moment de Kazuki aux essais.

Félicitations à Kamui qui a fait un tour fantastique. Je me donne un coup de pied parce que dans mon meilleur tour j'ai fait une erreur. J'ai passé deux vitesses à la fois jusqu'à la septième et j'ai perdu un peu de temps. Nous avions définitivement une chance de décrocher la pole car les voitures étaient très égales.

Lors de mon deuxième tour, j'avais du trafic alors que j'allais vite, nous avions donc les ingrédients pour le faire. Il y a un peu de déception, mais je suis quand même content d'être au premier rang et heureux pour la voiture n°7. »