Surnommé le ‘rallye des dieux’ par ses organisateurs, le rendez-vous grec du WRC a consacré le Citroën Total World Rally Team. Les équipages Sébastien Loeb / Daniel Elena et Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen signent leur troisième doublé de la saison, après ceux obtenus au Mexique et en Argentine. Sébastien Loeb  et Citroën confortent leurs positions de leaders aux Championnats du Monde, tandis que Mikko Hirvonen prend la deuxième place du classement ‘Pilotes’.

Jour 1

Après la cérémonie de départ organisée à Athènes dans les jardins du Zappion, les concurrents du Rallye de l’Acropole sont revenus vers Loutraki pour y disputer la première spéciale. Avec 25,24 km, le chrono de Kineta constituait un premier test significatif pour les prétendants à la victoire. Ford est passé à l’attaque le premier avec le meilleur temps pour Latvala qui devançait Loeb de 2.8 secondes. En 3e position, Hirvonen accusait un retard de 7.1 secondes.

Jour 2

La deuxième journée a été rythmée par une bagarre incessante entre les 4 prétendants à la victoire. Sans être intouchables, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont pris l’ascendant sur les pilotes Ford. Les octuples Champions du Monde comptaient 6’’5 d’avance sur Latvala et 17.7s sur Solberg. Les pilotes WRC se sont attaqués à un morceau de bravoure : Une journée de plus de 16 heures, longue de 706 km dont 169 de spéciales, soit près de 2h15 passées à attaquer sur les chemins de montagne encore détrempés par les orages tombés au cours de la nuit…

Ford très combattif en Grèce (Ford Motor Company)

Jour 3

Annoncée comme décisive dans la lutte pour la victoire, cette pénultième journée se déroulait sur le Péloponnèse. Serpentant autour du Mont Kyllini, la boucle de  quatre spéciales à parcourir deux fois totalisait 75 km, un chiffre proche du maximum de 80 km autorisé par la  réglementation du WRC.

Signant le meilleur temps de l’ES10, Sébastien Loeb confirmait qu’il était décidé à défendre chèrement sa première place. Latvala maintenait la pression dans les deux chronos suivants, mais le pilote du Citroën Total World Rally Team répliquait avec un nouveau scratch dans l’ES13. Au moment de regagner Loutraki pour l’assistance de mi-journée, Seb ne comptait plus que 2’’2 d’avance sur son rival : « Mis à part quelques portions particulièrement défoncées, j’ai été obligé d’attaquer au maximum pour conserver l’avantage. »

L’après-midi, plusieurs orages s’abattaient sur les spéciales, détrempant largement  les routes de montagne. Débarrassé de la menace Latvala dès l’ES14, Sébastien Loeb ne pouvait pas souffler pour  autant. Pointé à 20’’1 du commandement à mi-journée, Petter Solberg refaisait la moitié de son retard à la fin de cette troisième journée. 

Jour4

La dernière étape du Rallye de l’Acropole pouvait sembler plus facile. Les 65 km chronométrés étaient répartis sur deux boucles entrecoupées d’une assistance de trente minutes. Avec seulement 10’’ d’avance sur Petter Solberg, Sébastien Loeb s’élançait dans la spéciale d’Aghii Theodori en mode ‘maximum attack’. Après quelques kilomètres, un message s’affichant sur le tableau de bord de la DS3 WRC l’avertissait qu’il pouvait lever le pied : « Petter était signalé arrêté dans la spéciale et j’ai cessé d’attaquer. Après l’avoir dépassé, je me suis dit qu’il aurait été difficile de continuer sur le même rythme jusqu’à l’arrivée, tant la route était défoncée ! »

L’abandon de Solberg permettait à Mikko Hirvonen de passer en seconde position. Lors de son retour à Loutraki, le Finlandais se montrait presqu’incrédule : « C’est à peine croyable de remonter en deuxième position. Depuis hier midi, je n’attaquais plus pour préserver ma position et offrir un bon résultat d’ensemble à l’équipe. C’est maintenant le doublé qui se profile. »

Comme il était dit que ce Rallye de l’Acropole serait marqué par d’improbables rebondissements, l’ES20 donnait des sueurs froides à Citroën. Dès le deuxième ‘split’, Sébastien Loeb affichait un retard d’une minute et demi sur le plus rapide. La DS3 WRC n°1 ne perdait plus de temps jusqu’au point stop, où Seb confirmait avoir été victime d’une  crevaison : « Je ne sais pas ce qui s’est passé, j’ai juste senti que nous avions un pneu à plat après 3 km. Il était impossible de rallier l’arrivée de la sorte et nous nous sommes arrêtés pour changer la roue. Tout s’est bien passé et notre première place n’a finalement pas été menacée. »

Le rallye se clôturait par la Power Stage, qui empruntait les premiers kilomètres d’Aghii Theodori. Libéré sur cette section relativement roulante, Sébastien Loeb parachevait sa performance en décrochant les trois points de bonus réservés au meilleur temps.

CLASSEMENT :

 1.  Sebastien Loeb       Citroen           4h42m03.3s
 2.  Mikko Hirvonen       Citroen              + 40.0s
 3.  Jari-Matti Latvala   Ford               + 3m04.8s
 4.  Mads Ostberg         Adapta Ford        + 6m16.4s
 5.  Martin Prokop        Czech Ford         + 7m46.5s
 6.  Thierry Neuville     Citroen Junior     + 9m41.4s
 7.  Sebastien Ogier      VW Skoda          + 12m59.9s
 8.  Yazeed Al Rahji      Yazeed Ford       + 20m12.2s
 9.  Ott Tanak            M-Sport Ford      + 23m18.9s
10.  Abdulaziz Al-Kuwari  Seashore Mini     + 28m40.5s