Une belle bagarre oppose Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen en tête du rallye. Même si le finlandais mène au classement général, le français n’est pas loin et attaque fort.

Pour la première fois de la saison, Sébastien Loeb (Citroën C4) n’attaque pas un rallye en menant le championnat. Après cinq victoires de suite, les trois dernières manches du calendrier ont été désastreuses pour le champion français, avec seulement sept points de gagné.

C’est ainsi que Mikko Hirvonen (Ford Focus) se retrouve en tête du championnat au moment de s’élancer sur les fabuleuses pistes finlandaises. Pistes qui voient la première apparition en WRC d’un certain Kimi Räikkönen, au volant d’une Abarth Grand Punto S2000.

Doublé des Citroën C4 officielles dans la super-spéciale d’ouverture du rallye, Sébastien Loeb devant Daniel Sordo. Mais dès la première « vraie » spéciale, Hirvonen affiche ses prétentions, lui qui a été battu sur ses terres par Loeb, l’an passé. Il remporte l’ES2 et prend la tête du général, devant Loeb, Sordo, et Petter Solberg (Citroën Xsara).

Jari-Matti Latvala (Ford Focus) assure, après sa bévue polonaise, et se positionne au cinquième rang au général, devant Mads Ostberg (Subaru Impreza), Matti Rantanen (Ford Focus) et Sébastien Ogier (Citroën C4), dont le coéquipier, Evgeny Norikov (Citroën C4), abandonne suite à une sortie de route.

Hirvonen est en confiance, et remporte l’ES3, devant P. Solberg, qui devient le dauphin du finlandais au général. Sordo reste troisième, tandis que Loeb chute du second au quatrième rang. Deux places de perdue également pour Ogier, ce qui permet à Henning Solberg (Ford Focus) de rentrer dans les points.

Quelques changements dans les réglages de la C4, et revoilà Loeb qui remporte l’ES4 ! Il reprend ainsi sa seconde place au général, devant Sordo, tandis que P. Solberg crève, sort de la route et abandonne. Tous les pilotes du top huit gagnent ainsi un rang, à l’exception de H. Solberg, qui se fait dépasser par Jari Ketomaa (Subaru Impreza WRC). Mais l’ainé des frères Solberg ne se laisse pas faire, et dans la spéciale suivante, remportée à nouveau par Loeb, il prend la septième position à Ketomaa.

Ketomaa sort des points dans l’ES6, délogé par Ogier. Après avoir été malmené par Loeb durant deux spéciales, Hirvonen reprend la main en signant le scratch, tandis que Rantanen prend la cinquième place à Ostberg. Ce dernier perd encore une place au profit de H. Solberg dans l’ES7, remportée de nouveau par Hirvonen. Ogier retombe hors du top huit, ce qui permet à Ketomaa de se replacer dans les points provisoires.

Après deux scratchs de son rival finlandais, Loeb augmente la cadence, et s’adjuge les spéciales 8, 9 et 10 ! Mais à la fin de l’étape, le finlandais reste en tête du rallye, avec un peu plus de trois secondes d’avance sur le quintuple champion du monde.

Quant au champion du monde 2007 de Formule 1, Kimi Räikkönen, il réalise de belles performances, malgré quelques erreurs, et se classe au dix-septième rang du général, le quatrième de sa catégorie, à moins de deux secondes du leader, Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000).

La deuxième étape risque d’être très disputée entre Hirvonen et Loeb. Le finlandais aura à cœur de montrer qu’il est le maitre chez lui, tandis que le français voudra tordre le coup au chat noir qui l’assaille depuis trois rallyes. A suivre, sur Racing Forever !

Classement