La tournée sud-américaine du championnat du Monde FIA GT1 s’est achevée en apothéose pour Yann Clairay, son coéquipier Fred Makowiecki et son team HEXIS AMR. En Argentine, l’équipage de l’Aston Martin DB9 n°9 a remporté la course de qualification le dimanche matin, puis la course de championnat l’après-midi ! Le Lavallois est rentré en France avec la satisfaction d’avoir contribué à l’exploit de toute une équipe. Sur le plan personnel, ce carton plein lui vaut d’entrer dans le Top 10 Mondial, ce qu’aucun pilote n’ayant disputé que la moitié de la saison n’a pu réaliser…

Pour son premier voyage en Amérique du Sud, Yann a été gâté. En terme de résultat brut, l’étape brésilienne n’a pas répondu aux attentes du duo Clairay/Mako, qui pour la première fois depuis qu’il est réuni, n’a pas marqué de point. Mais le fait d’avoir pu découvrir le circuit d’Interlagos au volant d’une voiture aussi performante valait à coup sûr le détour. 14ème sur la grille, Yann était déjà remonté à la 8ème place au deuxième tour de la course de qualification, quand il s’est fait pousser hors de la piste par Stefan Mücke. Le pilote allemand, décidément persévérant, a renouvelé sa manœuvre discutable le lendemain lors de la course de championnat ! Mais le lest de 30 kg dont avait hérité l’Aston Martin n°9, suite à sa 2ème place de Navarra, n’aurait de toute façon pas permis aux deux Français de jouer les premiers rôles à Sao Paulo. Sans lest, les choses devaient forcément mieux se passer à San Luis… Au point de gagner la course ? De gagner les deux courses ?

« Quand HEXIS AMR m’a proposé de disputer la deuxième demi-saison du championnat du Monde, je m’étais fixé un premier objectif : monter sur le podium. Avec Fred, nous y sommes parvenus à la troisième tentative, à Navarra. Une fois ce but atteint, je voulais absolument viser la première marche » avouait Yann. Les deux dernières épreuves se déroulent à une semaine d’intervalle, et pendant que les voitures voyagent d’Interlagos à San Luis, toute l’équipe HEXIS AMR s’offre une visite de la capitale Buenos Aires. Puis, Yann fête son 27ème anniversaire avec les autres pilotes du team à l’hôtel du circuit. Celui-ci surplombe le lac sur lequel un inédit équipage Clairay/Piccione (Clivio Piccione est un des pilotes de l’Aston Martin sœur n°10) va faire parler la poudre à la force de ses mollets lors de la course de pédalo disputée entre le paddock et l’hôtel. Sur le trajet retour, Fred et Clivio réussissent à remonter au 3ème rang. Le week-end est bien engagé…

Le circuit de San Luis contourne le lac et culmine à plus de 1000 mètres d’altitude. Il utilise des routes habituellement dévolues à la circulation, à la manière des tracés « old school » qui ont fait la légende du sport auto. Comme un circuit urbain, il est bordé de murs peu hospitaliers. « Aux essais libres, nous n’avons roulé qu’avec des pneus que nous avions copieusement usés avec le lest à Interlagos » expliquait Yann. « Nous étions pourtant crédités du 7ème temps, avec déjà la nette impression d’être bien dans le coup. Il fallait transformer l’essai en qualification, en prenant la mesure de l’évolution du grip, qui vient toujours progressivement sur ce type de circuit non permanent. Alors que nous utilisons d’habitude deux trains de pneus neufs au stade de la Q2, j’ai réussi à hisser la voiture en Q3 avec un seul train, en claquant le 7ème chrono dans mon dernier tour. » Dans la dernière partie des essais qualificatifs, Fred Mako, qui avait déjà couru à San Luis au volant d’une Saleen en 2008, fait parler son grand talent en plaçant la n°9 à l’extérieur de la première ligne.

Yann se charge comme d’habitude du départ de la course de qualification. « Pendant le tour de formation, je me suis dit qu’il n’était pas question de rester 2ème. Un radar nous dissuade de dépasser 70 km/h avant que les feux ne passent au vert, mais j’ai bien calculé mon élan et je me suis présenté dans la première courbe devant l’Aston Martin Young Driver du poleman Stefan Mücke. J’ai assuré mon freinage, à cause des pneus froids, et il m’a (encore ! NDLR) violemment percuté. Il a abandonné tout de suite et j’ai quitté la piste. Je n’ai pu éviter de légèrement toucher le mur mais j’ai réussi à garder la tête de la course. Malgré un extracteur très endommagé, la voiture a tenu et j’ai pu contrôler mon avance sur la Ford GT Matech de Thomas Mutsch après la phase de neutralisation derrière la safety-car. L’équipe nous a permis d’augmenter l’écart lors du changement de pneus, et Mako l’a porté à 13 secondes sur la ligne d’arrivée. » Cette première victoire du week-end s’accompagne de huit points au championnat du Monde, et de la pole pour la course principale.

Dimanche après-midi, Mako réussit lui aussi son dernier départ de l’année à la perfection. En l’absence de toute safety-car, il se ménage une belle avance et la maestria du staff HEXIS AMR se manifeste de façon encore plus flagrante que le matin lors du changement de pneus. Yann est donc nettement en tête lorsqu’il reprend la piste pour concrétiser la première victoire absolue de l’équipe française dans ce spectaculaire et passionnant championnat du Monde FIA GT1. « J’ai trouvé un bon rythme, qui me permettait de m’échapper tout en gérant l’usure des pneus. A quelques minutes de la fin, l’équipe m’a annoncé « tu as 15 secondes d’avance ». Puis, j’ai entendu : « dernier tour ». Et on a gagné, avec la manière, en prouvant que notre podium de Navarra ne devait rien à la chance. La saison pouvait difficilement mieux se terminer ! Mais rien n’a été simple, vraiment, car il y a un très gros niveau dans ce championnat. »

Yann dans le Top 10 en ayant disputé 50% de la saison, Fred Makowiecki sur le podium mondial, HEXIS AMR vice-championne du Monde et Aston Martin qui arrache in extremis le Trophée des Constructeurs grâce aux points marqués en Argentine… Effectivement, il était difficile de rêver à un meilleur final. De là à imaginer une saison 2011 encore plus belle…