Si la performance pure était au rendez-vous à Magny-Cours, pour la quatrième manche du Championnat de France GT FFSA, le manque de réussite a contrarié la progression de la Mercedes SLS AMG du team Sébastien Loeb Racing. Par deux fois, Gilles Vannelet et Frédéric Gabillon ont dû cravacher pour regagner les précieuses secondes perdues lors de faits de course.
Sixième et septième des deux courses du week-end nivernais, le duo de la n°17 pointe dans le quarté de tête du Championnat de France GT et garde toutes ses chances pour le podium final.
Course 1
En embuscade en septième position sur la grille, Gilles Vannelet s'élance parfaitement et vient, dès les premiers mètres, lutter pour la tête de la course. Alors qu'il a déjà pris l'avantage sur la Ferrari n°20 (4e) avant le virage d'Estoril, les deux voitures se touchent et la Mercedes passe par le bac à graviers !
Parvenu à sortir de cette embûche, mais figurant en fin de peloton, Gilles repart le couteau entre les dents. Sa remontée à pas de géant est entrecoupée par l'intervention du Safety Car à la 10e minute et c'est à la septième position que le Lyonnais cède le volant de la Mercedes SLS AMG à Frédéric Gabillon. Toujours dans le bon rythme, le gardois gagne encore une place pour franchir le damier au sixième rang, et ainsi empocher de précieux points.
Course 2
En milieu de grille (12e), Frédéric Gabillon aborde ce second départ avec prudence. Bien lui en a pris car une Ferrari, après une escapade tout terrain, reprend la piste juste devant lui ! Une fois le calme revenu dans la meute, Frédéric force le rythme et convoite la neuvième position détenue par l’Audi n°5, puis la huitième place de la Ferrari n°27. Après quelques tentatives infructueuses pour dépasser son vis à vis, l'ingénieur de piste du team décide d'anticiper le changement de pilote.
Installé aux commandes de la Mercedes SLS AMG, Gilles Vannelet commet une petite faute à la sortie des stands et perd une quinzaine de secondes qui lui auraient permis de venir tutoyer le podium. Au final, le Lyonnais franchit la ligne en septième position.
Sébastien Loeb, Team Manager : « Nous espérions plus. Nous n'avons pas signé d'exploit ce week-end et, pour être tout à fait sincère, ce n'est pas notre plus belle performance. Tout aurait pu être complètement différent dès les qualifications d'ailleurs : alors que Gilles était dans son tour rapide, il a été gêné par un autre concurrent. Conséquence, nous partons en milieu de grille, ce qui complique tout… Nous avons manqué de réussite, mais nous avons démontré que notre rythme en course est toujours parmi les meilleurs. A l’issue de ce meeting, nous sommes 4e au classement provisoire du Championnat de France GT. Tous les espoirs restent permis. »
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